言語聴覚士は少ない？現状と理由・今後の需要について徹底解説します
実は、言語聴覚士（ST）は少ないというのを聞いたことがある方も多いのではないでしょうか？
高齢化の進行や小児分野での需要の増加により、言語聴覚士の必要性は年々高まっています。
しかし、現場では人材不足が深刻な問題となっており、「なぜ言語聴覚士は少ないのか？」と疑問に感じる方もいるでしょう。
本記事では、言語聴覚士の現状と不足している理由、今後の需要について詳しく解説します。
言語聴覚士を目指している方や、将来のキャリアを考えている方にとって役立つ情報をお届けしますので、ぜひ最後までご覧ください。
言語聴覚士は現状少ない
言語聴覚士の有資格者数は、約3万人（2019年時点）と、理学療法士や作業療法士と比べると圧倒的に少ないのが現状です。
同じリハビリ職である作業療法士は約9万人、理学療法士は約17万人の有資格者が存在しており、これらの職種は年々増加傾向にあります。
このことからも、言語聴覚士の人材が不足していることがわかります。
また、2023年の国家資格受験者数を見ても、リハビリ関連職種の中で言語聴覚士の受験者数は最も少ない結果となっています。
2023年 国家資格受験者数
- 理学療法士：12,948人
- 作業療法士：5,719人
- 言語聴覚士：2,515人
有資格者数や受験者数の少なさから、「言語聴覚士は需要が低いの？」と感じるかもしれません。
しかし、実際には小児領域から成人領域まで幅広い分野で必要とされる専門職です。
さらに、病院や介護施設、教育機関など、活躍できる場が多いにもかかわらず、言語聴覚士は人手が少ないのが現場の実情です。
言語聴覚士は今後も需要が高まる職種であり、資格を取得することで安定した就職先を見つけやすい職業といえるでしょう。
続いて、言語聴覚士が少ない理由についてみていきましょう。
言語聴覚士が少ない理由
その理由として、以下の5つが挙げられます。
- 養成校の数が少なく、選択肢が限られている
- 資格取得のハードルが高く、難関とされている
- 職業としての認知度が低く、知名度が十分に広がっていない
- 職場環境や待遇に課題がある
- ネガティブにとらわれがちだから
それぞれ詳しく解説していきます。
養成校の数が少なく、選択肢が限られている
言語聴覚士になるためには、指定の養成学校を卒業する必要があります。
しかし、全国的に見ると養成学校の数は限られており、特に地方では通学が難しいケースが多いのが現状です。
そのため、言語聴覚士を目指したくても、地理的な制約や学費の問題から断念せざるを得ない人が少なくありません。
このように、養成学校の不足が言語聴覚士の人材確保を妨げる要因の一つとなっています。
資格取得のハードルが高く、難関とされている
言語聴覚士になるためには、国家試験に合格する必要があります。
しかし、理学療法士や作業療法士と比べると、合格率が低めであることから、難関資格というイメージを持たれやすいです。
2023年 国家試験合格率
| 資格 | 合格率 |
|---|---|
| 理学療法士 | 87.4% |
| 作業療法士 | 83.8% |
| 言語聴覚士 | 67.4% |
このデータを見ると、言語聴覚士の試験は難しいと思われがちですが、実際の試験内容は決して極端に難しいわけではありません。
過去問と類似した問題も多く出題されるため、基礎知識の理解と過去問演習をしっかり行うことで、合格の可能性を十分に高めることができます。
職業としての認知度が低く、知名度が十分に広がっていない
言語聴覚士は、理学療法士や作業療法士と比べると、まだ一般的な認知度が低い傾向があります。
理学療法士や作業療法士は、整形外科やリハビリテーション科などで目にする機会が多く、一般の人にも馴染みがあります。
しかし、言語聴覚士は関わる機会が少ないため、その存在を知らない人も少なくありません。
また、言語聴覚士という職業自体の歴史が比較的新しいことも、認知度の低さの一因となっています。
理学療法士や作業療法士が国家資格として制定されたのは1965年ですが、言語聴覚士が国家資格として認められたのは1997年です。
そのため、30年以上の歴史の差があり、職業として広く知られるまでに時間がかかっているのが現状です。
その影響もあり、言語聴覚士を目指す人の数は他のリハビリ職に比べて少ない傾向があります。
しかし、医療や介護の現場では需要が高く、夜勤がなく残業も比較的少ないため、ライフワークバランスを重視する方にとって働きやすい職種の一つといえるでしょう。
職場環境や待遇に課題がある
言語聴覚士の職場環境や待遇には、さまざまな課題が存在します。
多くの言語聴覚士は病院や介護施設で勤務していますが、給与面や福利厚生に不満を感じる人も少なくありません。
特に、キャリアの初期段階では、他の医療職に比べて収入が低めに設定されていることがあり、職業の魅力が十分に伝わっていないという指摘もあります。
また、リハビリテーションの現場では慢性的な人手不足が課題となっており、一人ひとりの業務負担が重くなりがちです。
その影響で、働きすぎによる疲労を感じ、せっかく資格を取得しても長期間続けることが難しいと感じる人が増えているのが現状です。
ネガティブにとらわれがちだから
言語聴覚士に対して、「給料が低い」「転職が難しい」といったネガティブな印象を持つ方も少なくありません。
しかし、実際の求人市場では言語聴覚士の募集は多く、転職のチャンスは十分にあります。
さらに、転職を繰り返すことでキャリアアップや収入アップを実現している人も多く、スキルを活かしながら収入を向上させやすい職業といえるでしょう。
また、言語聴覚士の資格を取得すれば全国どこでも働くことが可能で、経験を積むことで専門性を高め、より良い条件での転職につなげることもできます。
以上が、言語聴覚士が少ない理由でした。
続いて、言語聴覚士の需要は今後高まるのかどうかについてみていきましょう。
【少ない？】言語聴覚士の需要は今後高まる？
その背景には、高齢化の進行、小児分野での支援ニーズの拡大、そして医療技術の進歩によるリハビリの必要性の増加があります。
ここでは、それぞれの要因について詳しく解説します。
高齢化の進行に伴うニーズの拡大
日本は世界でも有数の高齢化が進んでいる国であり、高齢者の増加に伴い、言語や嚥下機能のリハビリに対するニーズが高まっています。
特に、食事や飲み込みが困難な高齢者が増えており、安全に食事をするためのリハビリが必要とされています。
さらに、認知症の症状の進行を抑えるための言語訓練も、言語聴覚士が担う重要な役割の一つとなっています。
このように、高齢化が進む社会において、言語聴覚士による専門的なサポートの重要性はますます高まっています。
小児分野における言語・発達支援の需要増加
言語発達の遅れや発達障がいを持つこどもへの支援も、言語聴覚士の重要な役割です。
特に、早期介入が効果的とされており、保育園や幼稚園、小学校などでの支援の必要性が高まっています。
しかし、言語聴覚士の数が十分ではないため、適切な支援を受けられないこどもも少なくありません。
今後、さらなる人材の確保が課題となっています。
医療技術の発展によるリハビリテーションの重要性向上
医療技術の進歩により、脳卒中や外傷性脳損傷、難病から回復する患者さんが増加しています。
それに伴い、言葉や嚥下機能のリハビリを必要とする人も多くなり、言語聴覚士による専門的なサポートが求められる場面が拡大しています。
特に、退院後の自宅でのリハビリや介護施設でのサポートなど、病院以外の現場でも言語聴覚士の役割が重要視されるようになっています。
以上が、言語聴覚士の需要は今後高まるのかどうかについてでした。
続いて、言語聴覚士のニーズが高い分野をご紹介します。
言語聴覚士のニーズが高い分野
- 病院・クリニック
- 介護施設
- 福祉・教育施設
それぞれの特徴について詳しく解説します。
病院
言語聴覚士の活躍の場として最も多いのが、病院やクリニックです。
日本言語聴覚士協会のデータによると、協会員の約60.27％が医療機関（一般病院、特定機能病院、診療所など）に所属しています。
主な勤務先には、リハビリテーション科、小児科、耳鼻咽喉科などがあります。
- リハビリテーション科：嚥下障害や発語障がいのリハビリを担当
- 小児科：発達障がいや口唇口蓋裂による発語障害などをサポート
- 耳鼻咽喉科：難聴に関するリハビリが中心
勤務先によって専門領域が異なるため、自分の興味や得意分野に合わせたキャリア選択が可能です。
介護施設
介護老人保健施設や居宅サービス事業所などの介護施設でも、言語聴覚士の需要は高まっています。
ここでは、高齢者の嚥下機能の向上を目的としたリハビリや、コミュニケーション支援を行うのが主な役割です。
病院やクリニックとは異なり、集団リハビリやレクリエーションを取り入れたプログラムが多く、利用者さんと楽しく関わりながら支援できるのが特徴です。
高齢者との交流を大切にしながら、リハビリを提供したい方に向いています。
福祉・教育施設
障害者福祉施設や小児療育センター、通園施設などでは、生活支援を中心に言語療法を提供します。
また、学校内に設置された通級指導教室や特別支援学校（聴覚障害・知的障がい・肢体不自由など）では、教育支援を目的とした指導を行うこともあります。
介護施設が成人のリハビリを中心に行うのに対し、福祉・教育分野では主に小児を対象とするのが特徴です。
- 言語の発達支援
- 集団生活への適応支援
- 学校・幼稚園などへの情報提供と支援
教育機関では、こどもたちが言語を獲得し、円滑なコミュニケーションが取れるようサポートすることが求められます。
成人領域とは異なるやりがいがあり、成長を間近で支援できる点が魅力です。
以上が、言語聴覚士のニーズが高い分野でした。
言語聴覚士は、医療・福祉・教育といった多様な分野で活躍できる専門職です。
病院やクリニックでは医療的な支援を、介護施設では高齢者のリハビリを、福祉・教育施設ではこどもの発達支援を行うなど、それぞれの職場によって求められる役割が異なります。
自分の興味や適性に合った職場を選ぶことで、より充実したキャリアを築くことができるでしょう。
続いて、言語聴覚士の供給が追いついていない件についてみていきましょう。
言語聴覚士の供給が追いついていない
その主な要因として、卒業生の数の少なさ、離職率の高さ、そして地域ごとの偏りが挙げられます。
専門学校や大学の卒業生が少ない
言語聴覚士を養成する専門学校や大学の数は限られており、毎年の卒業生が少ないため、業界全体の人材不足が解消されにくい状況にあります。
さらに、養成課程を修了しても、現場での負担が大きいために離職してしまうケースもあり、供給不足に拍車をかけています。
他職種への転職や離職が多く、定着率に課題がある
言語聴覚士は、他の医療職と比べて転職や離職が多いといわれています。
その背景には、労働環境の厳しさや待遇面での不満があります。
特に、給与水準が他の医療職に比べて低いことや、職場によっては業務負担が大きいことが、離職や異業種への転職につながる要因となっています。
その結果、資格取得者は増えても、実際に現場で働く人が増えにくいという問題が生じています。
地域によって人材の偏りがあり、一部のエリアでは不足が深刻化している
言語聴覚士の需要は全国的にありますが、都市部に比べて地方では特に人手不足が深刻です。
地方では養成校の数が少なく、医療機関や介護施設も都市部ほど充実していないため、言語聴覚士が定着しにくい状況があります。
その結果、地方では十分なリハビリを受けられない患者が増え、地域格差が拡大してしまっています。
以上が、言語聴覚士が少なく、供給が追いついていない件についてでした。
言語聴覚士の供給が追いつかない背景には、養成課程の限られた枠、働き続けにくい職場環境、そして地域間の偏りといった課題があります。
今後、教育機関の拡充や待遇改善、地方での定着支援など、業界全体での取り組みが求められています。
さて、言語聴覚士の供給が追い付かず、需要と供給のバランスが崩れてしまった場合はどうなってしまうのでしょうか。
言語聴覚士の需要と供給のバランスが崩れたら…？
リハビリの提供が遅れたり、現場のスタッフに過度な負担がかかったりすることで、最終的には患者の生活の質（QOL）の低下につながる恐れがあります。
患者一人あたりのリハビリ時間が確保しにくくなる
言語聴覚士が不足すると、患者さん一人あたりに確保できるリハビリ時間が限られてしまいます。
リハビリは継続的な実施が重要ですが、十分な時間を確保できなければ回復が遅れる可能性があります。
さらに、一人の言語聴覚士が多くの患者さんを担当することで、サービスの質が低下する懸念もあります。
患者さんの回復を最大限にサポートするためには、適切な時間と質の高い支援が不可欠です。
医療・福祉現場の負担が増大する
言語聴覚士が不足している場合、その業務を他の医療職が補う必要が出てきます。
その結果、スタッフ全体の負担が増加し、医療の提供が効率的に行えなくなる恐れがあります。
また、チーム医療が重視される中で、言語聴覚士の不足はケアの質にも影響を及ぼします。
適切な専門職が揃わなければ、医療現場全体が疲弊しやすくなり、働きやすい環境の維持も難しくなるでしょう。
患者さんのQOL（生活の質）に悪影響を及ぼす可能性がある
言語や嚥下に問題を抱える患者さんにとって、リハビリは生活の質を向上させるために欠かせません。
しかし、言語聴覚士が不足すると、必要な支援を受ける機会が減り、患者さんのQOLが低下する可能性があります。
特に高齢者や障がいを持つ方々にとって、言語や飲み込みの機能は日常生活に直結する重要な要素です。
適切なサポートが不足すれば、食事やコミュニケーションが困難になり、生活の質に深刻な影響を及ぼすことが考えられます。
家族や介護者の負担がさらに大きくなる
言語聴覚士による適切な支援が受けられない場合、家族や介護者がリハビリを担わなければならなくなることがあります。
しかし、言語や嚥下のリハビリには専門的な知識が必要であり、十分な対応が難しいケースも少なくありません。
その結果、家族や介護者の精神的・肉体的な負担が増加し、介護疲れの原因となることもあります。
言語聴覚士の不足は、患者さん本人だけでなく、その周囲の人々にも影響を及ぼす問題といえるでしょう。
以上が、言語聴覚士の供給が追い付かず、需要と供給のバランスが崩れてしまった場合のお話でした。
続いて、言語聴覚士の人手不足の解消法についてお話していきます。
言語聴覚士の人手不足の解消法
養成機関の拡充や資格取得支援、職場環境の改善、そして職業の認知度向上が鍵となります。
養成機関の増設と支援強化
言語聴覚士の数を増やすためには、まず養成機関の増設が必要です。
特に地方に教育機関を設けることで、地元で学び、そのまま地域で働く人材を育成しやすくなります。
また、学費の補助や奨学金制度を充実させることで、経済的な理由で進学を諦める人を減らすことが可能です。
このような支援を整えることで、地方における人材不足の解消にもつながるでしょう。
資格取得を支援する制度の充実
言語聴覚士の資格取得は難関であり、学習のハードルが高いことも人材不足の要因の一つです。
そのため、資格取得を支援する制度の整備が必要です。
例えば、試験対策講座の提供や資格取得にかかる費用の補助が挙げられます。
特に学生や若年層を対象とした支援を充実させることで、将来的な人材の確保につながります。
待遇の改善と明確なキャリアパスの構築
言語聴覚士が長く働ける環境を整えるには、待遇の改善やキャリアパスの明確化が不可欠です。
給与や福利厚生を充実させることで、より魅力的な職業として認知されるようになります。
また、管理職や専門職としてのキャリアアップの道を提示することで、モチベーションを持って働ける環境を整えることが重要です。
職場環境の整備と働きやすさの向上
現場の過重労働や人手不足を解消し、ワークライフバランスを維持できる環境を整えることも重要です。
具体的には、業務の効率化やサポート体制の強化を進め、働きやすい環境を構築することが求められます。
労働環境が改善されることで、資格を取得した人が長く現場で活躍できるようになり、人材の定着率向上にもつながるでしょう。
職業の認知度向上に向けた広報活動の強化
言語聴覚士の認知度を高めるためには、積極的な広報活動が不可欠です。
SNSやテレビ、雑誌などのメディアを活用し、言語聴覚士の役割や社会的な重要性を広く伝えることで、多くの人に関心を持ってもらうことができます。
また、学生向けの進路指導やキャリア教育の場で、言語聴覚士の魅力を伝えることも効果的です。
こうした取り組みを通じて、将来的にこの職業を目指す人が増え、人材不足の解消につながることが期待されます。
以上が、言語聴覚士の人手不足の解消法についてのお話でした。
言語聴覚士の不足を解決するには、養成機関の拡充、資格取得支援、待遇改善、職場環境の整備、そして職業の認知度向上といった総合的な対策が必要です。
これらの取り組みを推進することで、言語聴覚士を目指す人が増え、現場での人材不足が解消されることが期待されます。
今後、より多くの人が安心してこの職業に就ける環境を整えていくことが求められます。
最後に、言語聴覚士の今後の展望と課題についてお話していきます。
言語聴覚士の今後の展望と課題
しかし、必要とされる人材の確保には多くの課題があり、安定した供給を実現するためにはさまざまな取り組みが求められます。
高齢化社会の進行に伴うさらなる需要拡大
超高齢社会が進む中、嚥下障がいや認知症に対応できる言語聴覚士の必要性が一層高まっています。
言語機能や嚥下機能の低下に悩む高齢者の数は増加しており、適切な支援を提供できる専門職の役割がますます重要になっています。
小児から高齢者まで、多様な世代への対応が求められる
言語聴覚士の支援を必要とするのは高齢者だけではありません。
発達支援が必要な小児から成人、さらには高齢者まで、幅広い年齢層に対するケアが求められています。
特に、小児分野では言語発達の遅れやコミュニケーションの困難を抱えるこどもへの支援が不可欠ですが、現状では人材が不足しており、十分な対応ができていない地域もあります。
多様な年齢層に対応できる言語聴覚士の育成が急がれます。
地域ごとの格差を解消するための施策と支援の強化
都市部と地方では言語聴覚士の数に大きな偏りがあるのが現状です。
この格差を解消するためには、地方での人材確保と定着を促進する施策が必要です。
具体的には、地方勤務の言語聴覚士に対する奨励金や補助金の導入、地方の教育機関と医療機関の連携強化などが有効な手段となるでしょう。
こうした取り組みが進むことで、地方においても適切なリハビリを受けられる環境が整い、医療の地域格差の改善につながります。
以上が、言語聴覚士の今後の展望と課題についてのお話でした。
言語聴覚士は、医療・福祉・教育など幅広い分野で求められている専門職ですが、現状では全国的に人材が不足しています。
その主な理由として、資格取得のハードルの高さや認知度の低さ、地方と都市部の偏在などが挙げられます。
今後、高齢化の進行や発達支援のニーズ拡大により、STの需要はさらに増えると考えられています。
そのため、養成課程の充実や、地域ごとの人材確保対策が重要となるでしょう。
言語聴覚士を目指す方にとって、今は大きなチャンスの時期です。
必要な知識やスキルをしっかり身につけ、社会で求められる言語聴覚士として活躍できるよう準備を進めていきましょう。
